15 октября 1956 г. был опубликовано первое справочное руководство по Фортрану, первому языку программирования высокого уровня.
В 1953 году, Джон У. Бэкус (John W. Backus), разочарованный своим опытом "рукопашного боя с машиной", стремился так или иначе упростить программирование. Он написал служебную записку своему начальству, прося разрешения возглавить научно-исследовательский проект по этой проблеме. "Я полагаю, здесь должен быть более легкий путь", сказал он.
Мистер Бэкус получил разрешение и начал нанимать сотрудников, одного за другим, пока команда не достигла 10 человек. Это была поистине эклектичная компания, которая включала кристаллографа, криптографа, шахматиста, сотрудника, взятого в аренду у Юнайтед Эйркрафт (United Aircraft), научного сотрудника из Массачусетского Технологического института и молодой женщины, присоединившейся к проекту сразу по окончании Вассар Колледжа (Vassar College).
Их детищем был Fortran, или "The IBM Mathematical Formula Translating System".
Новый язык сделал программирование, впервые, скорее целью, нежели средством. И хотя компилятор не поставлялся до 1957 года, появление в этот день 1956 года справочного руководства, послужило началом революции.
"Джон Бэкус и участники его проекта ФОРТРАН практически в одиночку изобрели идеи как языков программирования, так и (оптимизации) компиляторов, как мы их знаем сегодня - все они заслуживают того уважения и почета, который они получили," - говорит Пол МакДжоунс (Paul McJones), член группы сохранения программного обеспечения Музея истории компьютеров, друг и бывший коллега Бэкуса.